为了提高集热温度，国际上20世纪70年代研制成功了真空集热管，真空管集热器就是由若干支真空集热管组装构成。最常用的全玻璃真空管是由大管套小管组成，小管装水，通过化学处理，小管外面形成一层物质，吸收阳光的辐射，大小管中间抽成真空，就像我们平常用的保温瓶，不易散热，避免热损耗，管中内的水受热上下运动，夏天太阳光强烈时，真空管内的水就会冒热气。每根真空管都是独立的动力单元，它们相互结合就会产生很大的热量。为了增加太阳光的采集量，有的在真空集热管的背部还加装了反光板。真空集热管大体可分为全玻璃真空集热管，玻璃-U型管真空集热管，玻璃-金属热管真空集热管，直通式真空集热管和贮热式真空集热管。我国自1978年从美国引进全玻璃真空集热管以来，经20多年的努力，我国已经建立了拥有自主知识产权的现代化全玻璃真空集热管的产业，建立了拥有全部知识产权的热管真空管生产基地，产品质量达到世界先进水平，生产能力居世界首位。